Venise victime du surtourisme

Venise

Cette semaine, L’UNESCO a pris la rare initiative de recommander que la ville italienne soit inscrite sur sa liste des sites du patrimoine mondial en péril.

Loin des foules autrefois exaspérantes de la place Saint-Marc, la minuscule île de Certosa pourrait servir de modèle pour construire un avenir durable à Venise, qui tente de relancer son industrie touristique sans retomber dans les hordes d’excursionnistes prépandémiques.

Des investissements privés ont transformé cette île publique oubliée, située à 15 minutes de la place Saint-Marc en un parc urbain aux multiples facettes où les Vénitiens et les connaisseurs de Venise peuvent se mélanger, sans les tensions inhérentes à l’éternel fléau du tourisme de masse dans la ville lagunaire.

« C’est la face B de l’album vénitien », a déclaré Alberto Sonino, qui dirige le projet de développement qui comprend un hôtel, une marina, un restaurant et des zones boisées. « Tout le monde connaît la première chanson de la face A de notre long-play ; presque personne, pas même les plus experts ou les locaux, ne connaît la lagune comme un environnement naturel et culturel intéressant. »

C’est peut-être maintenant ou jamais pour Venise, dont la ville fragile et l’environnement lagunaire sont protégés en tant que site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Invoquant le surtourisme, l’UNESCO (Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture) a pris cette semaine la rare initiative de recommander que Venise soit inscrite sur sa liste des sites du patrimoine mondial en péril. Une décision est attendue le mois prochain.

Après une pause de 15 mois dans les voyages internationaux de masse, les Vénitiens s’interrogent sur la manière d’accueillir à nouveau les visiteurs sur ses canaux de carte postale et ses décors byzantins sans subir les indignités du passé, à savoir des foules encombrant les ruelles étroites, des touristes d’un jour pique-niquant sur les perrons et des amateurs de selfie se pressant sur le pont du Rialto.

La recommandation du Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO a pris en compte le tourisme de masse, en particulier le passage de bateaux de croisière dans le centre historique et le déclin constant du nombre de résidents permanents, ainsi que les problèmes de gouvernance et de gestion.

« Ce n’est pas quelque chose que nous proposons à la légère », a déclaré Mechtild Roessler, directrice du Centre du patrimoine mondial, à l’Associated Press. « Il s’agit d’alerter la communauté internationale pour qu’elle fasse davantage pour traiter ces questions ensemble ».

Les responsables de la région de Vénétie ont soumis à Rome un plan de relance de la ville, dépendante du tourisme, qui prévoit de contrôler les arrivées d’excursionnistes, d’augmenter le nombre de résidents permanents, d’encourager les start-ups, de limiter le stock d’appartements privés à louer et de prendre le contrôle du zonage commercial pour protéger les artisans vénitiens. La proposition, soumise en mars, vise à faire de Venise une « capitale mondiale de la durabilité », et espère exploiter une partie des 265 millions de dollars de fonds de relance de l’UE pour aider l’Italie durement touchée à se relever de la pandémie.

« Venise est en danger de disparition. Si nous n’arrêtons pas le processus et ne l’inversons pas, dans dix ans, Venise sera un désert, où l’on allumera les lumières le matin pour les éteindre le soir », a déclaré Nicola Pianon, originaire de Venise et directeur général du Boston Consulting Group, dont le plan stratégique pour Venise a inspiré la proposition de la région.

La proposition répond à l’urgence pour les Vénitiens de récupérer leur ville du tourisme de masse qui a atteint un pic de quelque 25 millions de visiteurs individuels en 2019, et de freiner l’exode de 1 000 Vénitiens chaque année. Il prévoit des investissements à hauteur de 4,8 milliards de dollars US pour attirer 12 000 nouveaux résidents et créer 20 000 nouveaux emplois.

Bien que les Vénitiens se plaignent de l’afflux massif de touristes, la pandémie a également révélé à quel point cette relation est symbiotique. Outre la perte de revenus touristiques, les Vénitiens ont subi une réduction drastique des transports publics, largement subventionnés par le trafic touristique. Même les musées de la ville n’ont pas pu se permettre de rouvrir leurs portes aux résidents lorsque les fermetures ont cessé.

« Venise sans touristes est devenue une ville qui ne pouvait pas servir ses propres citoyens », a déclaré Anna Moretti, experte en gestion des destinations à l’université Ca’ Foscari de Venise.

La pandémie a mis en veilleuse les plans de la ville visant à introduire l’année dernière une taxe sur les excursionnistes qui dorment ailleurs, soit 80 % de l’affluence touristique totale. Quelque 19 millions d’excursionnistes ont visité la ville en 2019, dépensant à peine 6 à 25 euros chacun, selon le cabinet Boston Consulting. De l’autre côté de cette équation, les 20 % de touristes qui passent au moins une nuit à Venise contribuent à plus des deux tiers de l’ensemble des recettes touristiques.

Un système de réservation assorti d’un droit d’accès devrait être lancé en 2022 pour gérer les visiteurs d’un jour.

Soucieuse de surveiller les arrivées quotidiennes de touristes, la ville a mis en place l’année dernière, près du pont ferroviaire principal, une salle de contrôle intelligente à la pointe de la technologie qui identifie le nombre de visiteurs présents à Venise à tout moment grâce aux données des téléphones portables, qui révèlent également leur pays d’origine et leur emplacement dans la ville. Grâce à cette technologie, les futures réservations pourront être contrôlées à l’aide de codes QR téléchargés sur les téléphones, sans qu’il soit nécessaire d’installer des points de contrôle. Selon M. Pianon, le projet est réalisable dans une ville comme Venise, qui dispose d’un nombre limité de points d’accès et couvre une superficie d’à peine trois kilomètres carrés.

Pour relancer un tourisme plus durable à Venise, il faudrait détourner les touristes vers de nouvelles destinations, encourager les nuitées, décourager les excursions d’une journée et permettre le repeuplement de la ville avec de nouveaux habitants.

Beaucoup de choses pourraient mal tourner. Les opérateurs touristiques ont désespérément besoin d’une reprise des affaires, et le monde entier a un désir refoulé de voyager. En outre, de nombreux changements souhaités par les responsables de la région et de la ville doivent être décidés à Rome, y compris toute limite sur le zonage commercial ou les propriétés de location Airbnb.

« Je pense que le niveau de dystopie que nous avions atteint était d’une telle ampleur qu’il fallait réagir », a déclaré Carlo Bagnoli, responsable d’un laboratoire d’innovation, VeniSia, à l’université Ca’ Foscari. « Il y a de nombreux projets qui émergent de nombreux endroits ».

L’île de la Certosa, après plus d’une décennie, est toujours un travail en cours, mais son succès est dans les chiffres : 3 000 visiteurs chaque week-end.

Sonino voit 10 autres sites publics dans la lagune avec un potentiel de redéveloppement, y compris d’anciens hôpitaux, des îles abandonnées et des bases militaires.

Il attribue la responsabilité de la situation difficile de la ville aux Vénitiens eux-mêmes, qui ont beaucoup parlé et peu agi. Mais il pense que la pandémie, associée à l’intérêt constant du monde pour l’avenir de Venise, pourrait bien être le coup de pouce dont la ville a besoin pour changer.

« Je préfère espérer que nous saisirons l’occasion. Carpe diem n’est pas seulement un slogan mais une opportunité », a déclaré M. Sonino. « Nous avons besoin de beaucoup d’idées et de beaucoup de passion pour faire passer Venise du passé au futur ».

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