Bien qu’Hawaï ait rouvert ses portes aux touristes en octobre, il a fallu une combinaison de vacances de printemps et de fièvre des voyages refoulée avant que les aéroports ne se sentent à nouveau proches de la normale. À la mi-mars, le nombre de passagers nationaux à l’arrivée dépassait de 400% les niveaux anémiques de 2020.
Une augmentation du nombre de visiteurs est sans aucun doute bénéfique pour l’économie touristique durement touchée par l’État. Mais est-ce bon pour les Hawaïens? Un an après que les frontières de l’État aient été fermées pour la première fois en raison de Covid, de nombreux habitants ont adopté une nouvelle normalité: des plages peu fréquentées, une circulation fluide et un air et une eau plus propres. Dans un sondage récent, près de la moitié des Hawaïens ont déclaré que les touristes ne valaient plus la peine. Partout dans le monde, d’autres économies dépendantes du tourisme ont passé Covid à apprécier la vie à l’abri des hordes de visiteurs. Cela, à son tour, renouvelle un débat mondial sur les bénéficiaires du tourisme.
Au cours de la dernière décennie, le secteur du voyage a dû faire face à des vérités inconfortables. L’un d’eux était l’effet de l’industrie sur le changement climatique: le tourisme représentait 8% des émissions mondiales de gaz à effet de serre entre 2009 et 2013. Un problème connexe était que les vols à bas prix transportaient simplement trop de gens vers les points chauds du monde. Venise, une ville de 60 000 habitants, a été visitée par un nombre catastrophique de 5 millions de touristes en 2017. Cette surpopulation a contribué à la fois à la dégradation de l’environnement et à un exode lent mais régulier des habitants.
Hawaï n’est pas tout à fait prêt à se dépeupler, mais la frustration suscitée par le tourisme est profonde. En 1959, l’État comptait 243 000 touristes; en 1990, 7 millions; en 2019, 10,4 millions – tous partageant un espace avec seulement 1,4 million d’habitants. L’afflux de visiteurs a entraîné des goulots d’étranglement notoires et de nouvelles menaces pesant sur des sites écologiques précieux. Hanauma Bay, un refuge faunique emblématique formé dans un cratère volcanique et couvert de coraux, était autrefois un site isolé apprécié des habitants. Au moment où Covid a frappé, il recevait 1 million de touristes par an. Entre autres problèmes, ces visiteurs ont piétiné les coraux et laissé 412 livres de crème solaire par jour dans les eaux.
Bien sûr, diagnostiquer le surtourisme est plus facile que de trouver un remède. En 2019, le tourisme a contribué pour 8,9 billions de dollars – ou 10,3% – au produit intérieur brut mondial et employait 310 millions de personnes (directement et indirectement). Sa contraction a été forte partout, mais surtout dans les petits pays émergents où le secteur peut représenter jusqu’à 50% du PIB. Les pertes n’ont pas été uniquement économiques. Alors que les touristes sont restés chez eux pendant la pandémie, certaines régions écologiquement fragiles ont connu une augmentation dévastatrice du braconnage de la faune.
De nombreuses solutions à ce défi ont été proposées ces dernières années. Le mouvement de vol-honte cherchait à dissuader les touristes des voyages aériens long-courriers. Les habitants fatigués, en particulier les communautés autochtones, se sont fait plus entendre dans leurs critiques et ont même commencé à protester. Certaines destinations ont adopté des engagements de durabilité pour les voyageurs. Bien que les visiteurs de l’île d’Hawaï ne soient pas empêchés de refuser l’engagement de Pono, son message de responsabilité personnelle ne pourrait guère être plus clair.
Pourtant, même si tous les touristes du monde signaient et respectaient un tel engagement, leur impact resterait un problème. Les récentes flambées dans des endroits tels que Miami Beach (pour les vacances de printemps) n’ont fait qu’ajouter aux inquiétudes selon lesquelles la fin de Covid pourrait signifier une reprise de l’ancienne normale pour les communautés battues par trop de visiteurs.
La résolution de ces problèmes nécessitera une nouvelle réflexion. Une première étape importante devrait être de réformer la façon de mesurer une entreprise touristique «réussie».
Historiquement, le nombre de visiteurs et le PIB ont été l’étalon-or. Mais des groupes comme l’Organisation mondiale du tourisme pourraient aider à établir une gamme de nouvelles mesures qui tiennent compte de la durabilité – par exemple, en publiant le ratio touristes / habitants dans une région donnée ou en tenant compte de l’impact du tourisme sur l’environnement local. Les entreprises doivent également reconnaître que le surtourisme nuisible n’est pas dans leur intérêt à long terme. Les compagnies aériennes et les chaînes hôtelières, par exemple, pourraient s’engager dans un tourisme durable en réduisant les émissions de carbone, en améliorant la gestion des déchets et en investissant dans les communautés locales. Les sites de médias sociaux comme Instagram contribuent fortement au problème – tout le monde est après ce cliché parfait, après tout – et devraient réfléchir à des moyens d’éduquer leurs utilisateurs sur le surtourisme et de décourager les foules excessives.
Personne ne veut une conférence sur les vacances après Covid. Mais le message n’a pas besoin d’être aliénant: voyager correctement signifie simplement penser plus comme un local.
