La tolérance bien connue d’Amsterdam à l’égard des drogues récréatives et du sexe a longtemps attiré les touristes à la recherche de l’aspect le plus sexuel de la ville des canaux et des pistes cyclables.
Mais lorsque la fermeture des frontières et les mesures de confinement provoquées par la pandémie de Covid-19 ont vidé la capitale néerlandaise de tous ses visiteurs, de nombreux habitants ont trouvé que l’absence des plus bruyants et des plus ivres était une bouffée d’air frais.
Enchantés par l’atmosphère calme de leur centre historique nouvellement déserté et de leurs cours d’eau pittoresques, les habitants ont reconquis des sections de la ville qu’ils avaient évitées pendant des années. Aujourd’hui, ils ne sont pas sûrs de vouloir les rendre.
« Amsterdam a besoin des touristes, sans eux, nos merveilleux musées et restaurants ne survivraient pas », déclare Nicola Theobald, qui vit dans le centre de la ville depuis 30 ans.
« Mais c’était un bonus pendant la pandémie quand ils ne pouvaient pas venir. Il n’y avait plus de grands groupes qui se pressaient autour du canal, au pire vomissant à cause de la boisson et des drogues. Nous avons récupéré notre ville et nous l’avons aimée ainsi. »
En réalité, Amsterdam lutte depuis des années contre l’impact des touristes qui font du bruit, jettent des détritus et urinent en public, au milieu du mécontentement croissant des habitants.

Juste avant la pandémie, les habitants se plaignaient que leur ville avait été transformée en un « Disney World pour touristes ».
Maintenant qu’elles ont fait l’expérience de la vie sans visiteurs tapageurs, les autorités municipales sont déterminées à ne pas revenir à cette époque.
Avant toute reprise des voyages estivaux alimentée par les vaccins, elles ont lancé une campagne touristique surprenante pour tenter d’effacer la réputation d’Amsterdam en tant que capitale de la fête.
Ainsi, si les touristes sont encouragés à se rendre dans la ville à mesure que les restrictions s’assouplissent, les visiteurs turbulents et les enterrements de vie de garçon qui ont l’intention de boire et de se droguer ont été explicitement priés de rester à l’écart.
Le conseil municipal a dépensé 100 000 euros (119 000 dollars) pour une campagne en ligne encourageant les gens à visiter le patrimoine culturel de la ville, tout en prévenant les « touristes nuisibles » irrespectueux qu’ils ne sont pas les bienvenus. « Nous ne voulons pas revenir à ce que nous avons vu avant la pandémie, où des foules massives dans le Red Light District et les zones de divertissement de la ville causaient une nuisance aux résidents », peut-on lire dans une déclaration du conseil municipal.
« Les visiteurs qui respectent Amsterdam et les habitants d’Amsterdam ont toujours été les bienvenus et le resteront, bien sûr.
« Les visiteurs qui traitent nos résidents et notre patrimoine de manière irrespectueuse ne sont pas les bienvenus. Le message que nous leur adressons est le suivant : ne venez pas à Amsterdam. »
L’objectif de la campagne en ligne est de « stimuler le comportement souhaité » chez les touristes, explique Geerte Udo, directrice générale d’amsterdam&partners, l’agence de promotion de la ville.
Selon elle, le message est simple : « vous êtes les bienvenus, mais veuillez boire à l’intérieur, utiliser un urinoir et être silencieux. »
« Nous ne voulons pas de visiteurs qui affichent un comportement sans limite, sans respect pour la ville et ses habitants », ajoute Mme Udo.

S’adressant actuellement aux hommes britanniques, âgés de 18 à 34 ans, qui envisagent un voyage dans la capitale néerlandaise, la campagne doit être déployée auprès de groupes cibles dans d’autres pays au cours des prochains mois.
En 2019, environ 20 millions de touristes internationaux ont visité la capitale néerlandaise, dont 70 % en provenance des pays voisins, l’Allemagne et la Belgique, ainsi que du Royaume-Uni.
La même année, Amsterdam a réussi à cibler les touristes masculins britanniques avec une campagne décourageant les comportements antisociaux.
Intitulée « Enjoy & Respect », elle avertissait les touristes britanniques et néerlandais qu’ils risquaient une amende de 140 € (170 $) s’ils étaient surpris en train d’uriner en public, de troubler la paix dans le centre ou de jeter des détritus.
Lors de l’enquête, 45 % des Britanniques interrogés ont déclaré que la campagne les avait rendus plus conscients de l’impact des comportements perturbateurs.
Quiconque a visité Amsterdam ces dernières années comprendra pourquoi. Certains des pires excès du comportement touristique sont souvent annoncés par des voix fortes parlant avec un accent britannique et appartenant à des enterrements de vie de garçon ou de jeune fille aux tenues excentriques.

Rob Hefland, conseiller municipal, a résumé la situation sans ambages dans une interview accordée au site web DutchNews.
« Si vous avez l’intention de voir la plus belle ville du monde cet été, venez à Amsterdam », a déclaré M. Hefland. « Si votre intention est de picoler et de mal vous comporter, habillé comme un pénis, regardez ailleurs ! ».
La dernière campagne fait partie de la mission du conseil municipal de présenter Amsterdam sous un nouveau jour, laissant derrière elle sa réputation notoire de destination de fête où tout est permis.
« Amsterdam ne veut pas être connue comme la ville des cafés et du Red Light District. C’est assez ringard et cela a des connotations négatives », explique Ko Koens, professeur de nouveau tourisme urbain à l’université des sciences appliquées de Rotterdam.
Mais Koens est sceptique quant à l’approche adoptée par le conseil municipal pour attirer « un certain type de touristes ».
« La marque Amsterdam est construite sur 600 ans de tolérance et d’ouverture », dit-il. « Comment se créer une image où l’on est ouvert et tolérant, mais en même temps envoyer le message ‘cher visiteur grandis’ ? ».

Certains habitants ont salué la campagne, dont ils espèrent qu’elle ramènera le calme dans le centre-ville.
« Nous devons trouver un équilibre. Nous voulons des touristes ‘responsables’ qui profitent de la ville pour tout ce qu’elle a à offrir et, en même temps, respectent ceux d’entre nous qui vivent ici », déclare Theobald.
Nous ne voulons pas être la ville connue pour être un lieu idéal pour les enterrements de vie de garçon, mais nous ne voulons pas non plus être un lieu « d’élite ». »
D’autres disent que les mesures ne vont pas assez loin pour résoudre les problèmes causés par le tourisme de masse.

L’économiste politique Martijn Badir affirme que la nouvelle campagne « détourne l’attention du changement fondamental de politique nécessaire pour empêcher le retour du surtourisme que nous avons connu avant la crise. »
L’été dernier, Badir a lancé une pétition intitulée « Amsterdam a le choix », qui a été signée par plus de 30 000 personnes.
Elle exhortait les autorités à améliorer la qualité de vie des résidents du centre-ville et à limiter les nuitées touristiques à 12 millions. Le total s’élevait à 18,8 millions en 2019.
Selon Badir, le conseil devrait se concentrer sur des mesures plus percutantes, comme l’augmentation de la taxe touristique ou la répression des Airbnbs dans le centre, au lieu d’une campagne de marketing.
« Faire campagne pour attirer le ‘bon’ type de touriste ne fonctionne pas du tout », dit-il.

Badir ajoute que les autorités de la ville devraient plutôt chercher à réduire les perturbations en interdisant aux touristes étrangers l’accès aux cafés et en déplaçant le Red Light District vers un nouvel emplacement en dehors du centre-ville.
L’année dernière, la maire de la ville, Femke Halsema, a suggéré d’ouvrir un « hôtel de prostitution » en dehors du centre. Cette proposition a été critiquée par les travailleurs du sexe qui estiment que ce déménagement mettrait en danger leur sécurité et leurs moyens de subsistance.
Amsterdam n’est pas la seule grande destination à réfléchir à sa relation avec les touristes indisciplinés après avoir goûté à la vie sans eux.
Prague, la capitale de la République tchèque, une autre ville qui a eu du mal à lutter contre l’alcoolisme des touristes, cherche des moyens d’encourager les visiteurs à profiter d’attractions moins connues en dehors de son centre.
Cependant, même les visiteurs bien élevés peuvent poser problème s’ils sont trop nombreux. Florence a récemment lancé une nouvelle initiative visant à dissiper les énormes foules qui affluent dans la ville italienne pour admirer les célèbres œuvres d’art de sa galerie des Offices.
Dans le cadre du projet « Uffizi Diffusi », les autorités ont envoyé de nombreuses pièces maîtresses dans la campagne environnante, afin de répartir les visiteurs dans des zones négligées qui bénéficieront des revenus qu’ils apportent.
Pendant ce temps, à Amsterdam, des mesures sont déjà prises pour réprimer les comportements tapageurs pendant l’été, notamment l’interdiction temporaire des gaz hilarants, de l’alcool et des systèmes de sonorisation lors des grands rassemblements le long des canaux et dans le quartier rouge.
Des policiers supplémentaires seront déployés pour délivrer des amendes aux visiteurs qui dorment dans leur voiture par le biais d’un distributeur de cartes de crédit mobile, a déclaré le conseil municipal dans un communiqué.

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