Airbnb renonce à la Chine alors que la politique du zéro-covidat écrase le tourisme. La société de location abandonne ses efforts pour être compétitive sur le marché local et se concentre sur les voyages à l’étranger.

Airbnb mettra fin à ses activités en Chine cet été, après des années d’efforts pour pénétrer le marché, mais l’impact de la sévère stratégie zéro-covid de Pékin sur le tourisme national et international a eu raison de la société.

Le cofondateur et président de la société pour la Chine, Nathan Blecharczyk, a déclaré aux hôtes dans le pays qu’Airbnb fermerait ses listes de voyages et d’expériences domestiques d’ici la fin du mois de juillet en raison de « défis pandémiques ».

« Airbnb China va se consolider et se concentrer sur l’activité de tourisme émetteur », a-t-il écrit dans une lettre ouverte postée sur le compte WeChat de la société, ajoutant que la société conserverait son bureau de Pékin.

Airbnb a enregistré environ 25mn de séjours dans le pays depuis son lancement en Chine continentale en 2016. Les réservations – y compris les étrangers voyageant en Chine – ont représenté environ 1 % du revenu global d’Airbnb, a déclaré une personne proche de l’entreprise.

La société avait fait une poussée concertée pour se développer dans le pays, se rebaptisant en 2017 en Chine sous le nom de « Aibiying » dans un effort pour concurrencer les opérateurs locaux tels que Tujia et Xiaozhu. Blecharczyk avait également effectué des voyages mensuels dans le pays depuis qu’il était en charge des activités d’Airbnb en Chine.

Les fondateurs de l’entreprise ont été séduits par l’attrait des touristes chinois. Avant la pandémie, ils ont dépensé 255 milliards de dollars en voyages internationaux en 2019, contre 135 milliards pour les Américains, selon l’Organisation mondiale du tourisme de l’ONU.

En 2020, Airbnb proposait environ 150 000 propriétés en Chine, contre environ 1,2mn pour le leader du marché Tujia, selon un rapport de l’Université du Queensland publié l’an dernier. « Contrairement à la plupart des autres pays du monde, la Chine n’a pas adopté Airbnb », concluait le rapport.

Mais Airbnb a eu du mal à faire des bénéfices en Chine malgré les efforts déployés.

Les grandes plateformes nationales de réservation de voyages, telles que Ctrip, se sont également lancées dans le segment de la location de logements, en commercialisant des offres parallèlement aux réservations d’hôtel.

La pandémie et les politiques strictes de Pékin en matière de « zéro covoiturage » ont aggravé les problèmes d’Airbnb en réduisant fortement les voyages nationaux et transfrontaliers, les touristes étrangers étant interdits d’entrée dans le pays.

« Tout est causé par les accès répétés de la pandémie », a déclaré un propriétaire de maison d’hôtes prénommé Xie, qui a utilisé Airbnb pour remplir des chambres. « L’année dernière, le nombre d’hôtes venant d’Airbnb a plongé. Ils étaient en difficulté. Après tout, ils ne peuvent pas concurrencer les grandes plateformes comme Ctrip. »

Mais le nombre de touristes chinois sortants a également diminué. Les autorités ont rendu très difficile l’obtention ou le renouvellement des passeports pour les citoyens et ont déclaré ce mois-ci qu’elles allaient « limiter strictement » les voyages à l’étranger. Les citoyens qui rentrent dans le pays doivent rester en quarantaine dans des hôtels spéciaux pendant une période pouvant aller jusqu’à quatre semaines.

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